Koncepcja budowy systemu obrony antyrakietowej (MD – Missile Defense) jest jednym z najważniejszych punktów zapalnych w debacie nad przyszłością polityki bezpieczeństwa międzynarodowego zarówno w samych Stanach Zjednoczonych, gdzie demokraci i republikanie inaczej postrzegają przydatność systemu, jak i w relacjach USA z innymi państwami na świecie, w tym przede wszystkim z Federacją Rosyjską. System Missile Defense wyznacza również kształt stosunków Stanów Zjednoczonych wobec państw wrogich, co według niektórych analityków środowiska międzynarodowego doskonale wpisuje się w odwieczną rywalizację między środkami ataku i obrony. Słynne stało się już wplecenie koncepcji MD w ciąg historycznych duetów: miecz-tarcza, czołg-obrona przeciwpancerna, samolot-obrona przeciwlotnicza.