Demokracja Szwajcarska osobom z zewnątrz, po części także samym Szwajcarom, jawi się jako kompleksowy system instytucji politycznych o niejasnym i niezrozumiałym sposobie funkcjonowania. Do jej podstawowych elementów należą demokracja bezpośrednia na wszystkich szczeblach państwowości, federalizm i zasada konsensusu. Krytycy wskazują na pewną ociężałość i anachroniczny charakter tego systemu, monitując jednocześnie, jakoby demokracja bezpośrednia mogła prowadzić do populizmu.